Als eine Allergie wird eine überschießende und unerwünschte heftige Abwehrreaktion des Immunsystems auf bestimmte und normalerweise harmlose Umweltstoffe (Allergene) bezeichnet, auf die der Körper mit Entzündungszeichen und der Bildung von Antikörpern reagiert (Antigen(Allergen)-Antikörper-Reaktion).

Allergien können folgende Symptome auslösen:

- Atemwegserkrankungen (z. B.allergische Rhinitis (allergischer Schnupfen), Nasenpolypen, Nasenschleimhautschwellung, Nasennebenhöhlenentzündung, Heuschnupfen, Asthma bronchiale)
- Hautirritationen (z. B. Urtikaria, Ekzem, Neurodermitis)
- Augenprobleme (z. B. Bindehautentzündung)
- Störungen des Verdauungstraktes (z. B. Übelkeit, Krämpfe, Durchfall)
- Fieber („Heufieber“ beim Heuschnupfen)
- Müdigkeit und Konzentrationsstörungen (Hypotonie)
- Schlaflosigkeit (z. B. bei Hausstauballergie)
- Augenrötung (etwa bei Pollenallergie)

Nicht jedes Allergen hat nur ein Zielorgan. Vielmehr können beispielsweise über die Atemluft aufgenommene Allergene bei einer Person zu tränenden und juckenden Augen führen, bei einer zweiten Niesreiz und starken Schnupfen auslösen, während eine dritte Person mit Asthmaanfällen reagiert. Viele Nahrungsmittel können sowohl Hautreaktionen als auch Beschwerden im Magen-Darm-Bereich (Durchfall z.B.) auslösen.

Auslöser von Allergien ("Allergene") lassen sich in fünf Kategorien einteilen:

- Inhalationsallergene (u. a. Blütenpollen (am häufigsten Birkenpollen), Kot der Hausstaubmilbe, Hautschuppen von Tieren, Schimmelpilzsporen, Speichel als Putzrückstand auf Tierhautschuppen, -haaren oder Vogelfedern, Lösungsmitteldämpfe)
- Kontaktallergene (u. a. Tierhaare, Blumen und Pollen, Formaldehyd in Kosmetika, Latex, Additive in Kraft-, Kunst- und Beschichtungsstoffen, Metalle (z. B. Nickel)
- Insektengifte (vor allem Bienen- und Wespengift)
- Nahrungsmittelallergene (Milch, Fisch, Obst, Getreide, Nüsse)
- Medikamente, die als Allergene wirken (u. a. Antibiotika wie Penicillin)

Von Kreuzallergien spricht man, wenn sich die allergische Reaktion von einem bestimmten Allergen auf einen anderen Auslöser überträgt, der eigentlich nichts mit dem ersten Allergen zu tun hat.

Übersicht der häufigsten allergischen Krankheiten:
Heuschnupfen
Hausstauballergie
allergische Urtikaria = Nesselsucht
allergisches Asthma bronchiale
Insektengiftallergie
Neurodermitis (atopische Dermatitis)
allergisches Kontaktekzem
Nahrungsmittelallergien
Arzneimittelexanthem
anaphylaktischer Schock