Nach der Definition der WHO ist Übergewicht ein Körpergewicht, das einem Körpermasseindex (Body-Mass-Index, BMI) von 25 und darüber entspricht.

Es lässt sich weiter unterteilen in:

Präadipositas (Übergewicht i.e.S.): BMI 25 - 29.9
Adipositas Grad I: BMI 30 - 34.9
Adipositas Grad II: BMI 35 - 39.9
Adipositas Grad III: BMI > 40
Die Relevanz des BMI als Indikator für normales Körpergewicht ist allerdings umstritten, alternativ wird deshalb auch der Körperfettanteil oder das Taille-Hüft-Verhältnis (Waist-Hip-Ratio) berücksichtigt.

Historisch wurde Übergewicht über den Broca-Index ermittelt. Dabei wurde anhand der Körpergrösse ein Normal- bzw. Idealgewicht errechnet und anhand der Abweichung davon Über- bzw. Untergewicht diagnostiziert.


Die hauptsächlichen Ursachen für Übergewicht sind:

- genetische Faktoren und Stoffwechselstörungen
- zu viel und falsche Ernährung gekoppelt mit zu wenig Bewegung (und damit mangelnder Energieverbrauch)
- gewisse Essstörungen


Übergewicht wird oftmals mit Krankheiten wie Diabetes, Bluthochdruck, Arthrose und Herzleiden in Verbindung gebracht. Dabei ist jedoch umstritten, ab wann ein ernstzunehmendes Gesundheitsrisiko besteht. Außerdem gibt es Hinweise, dass nicht nur das Ausmaß des Übergewichts, sondern auch die Verteilung des überflüssigen Fettgewebes (Waist-Hip-Ratio das Risiko für Herz- und Kreislauferkrankungen beeinflusst. So hat die International Diabetes Federation im Jahr 2005 einen erhöhten Bauchumfang als notwendiges Kriterium für die Diagnostizierung des Metabolischen Syndroms festgelegt.

Außerdem können bei starkem Übergewicht auch rein aufgrund der mechanischen Belastung Gelenk- und Knochenschäden auftreten.